Un arranque saludable en la vida le brinda a cada niño igualdad de oportunidades de prosperar y convertirse en un adulto que contribuya positivamente a su comunidad, tanto en lo económico como en lo social. Muchos de los problemas de las enfermedades a nivel mundial comienzan en la primera infancia. El DIT incorpora medidas que fomentan el cuidado de la salud, tales como una buena alimentación, vacunación, cuidado y atención, participación, estimulación y protección. El DIT ofrece una expectativa de mejoras sustentables en los aspectos de desarrollo físico, social, emocional, lingüísticos y cognitivos, al tiempo que reducen la carga inmediata y futura de las enfermedades, en especial para los más vulnerables y desfavorecidos.

Las condiciones de salud de la familia tienen repercusiones particularmente importantes en el desarrollo. Cualquier problema crónico, ya sea físico o mental (en especial de la madre o de la persona encargada de la atención del menor), así como la enfermedad crónica, pueden tener un efecto nocivo en el desarrollo del menor. Para ser eficaces, es necesario que los servicios a todos los niveles colaboren con las familias y su comunidad local para lograr identificar y tratar adecuadamente las enfermedades de la infancia dentro de diversos escenarios, incluyendo el hogar y las instalaciones de los servicios de salud. También es importante brindar asesoría a los padres y encargados de la atención de los niños, así como servicios de referencia para niños que padezcan enfermedades graves. Las políticas sociales que favorecen a las familias claramente benefician a los niños y las familias, y resultan, además, en beneficios económicos para la sociedad en general. Las sociedades, ricas o pobres, que invierten en los niños y las familias en los primeros años de vida, son las que cuentan con la mayor cantidad de población que sabe leer y hacer cuentas. Éstas son, además, las sociedades que tienen las mejores condiciones de salud y los niveles más bajos de inequidad en salud en todo el mundo.