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2.7 millones de niños nunca han asistido a la escuela: 2’700.000 de niños en América Latina y el Caribe nunca han asistido a la escuela y, en promedio, 27% de los niños desertan de la escuela antes de concluir la escuela primaria.

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LA BUENA NUTRICIÓN ES ESENCIAL PARA REDUCIR LA POBREZA E IMPULSAR EL CRECIMIENTO ECONÓMICO
Brindar buena alimentación durante los primeros años de vida ha demostrado ser una inversión que crea crecimiento económico en el largo plazo. La desnutrición es uno de los factores más importantes en la pérdida del desarrollo potencial para los niños, lo que conlleva costos económicos y sociales tanto para los individuos como para la sociedad. Si se reduce la desnutrición en 1 por ciento, la pobreza se reduce en 4 por ciento.

La buena alimentación es la piedra angular de la supervivencia, la salud y el desarrollo. Las mujeres bien alimentadas presentan menos riesgos durante el embarazo y el parto. Los niños bien alimentados tienen mejor rendimiento escolar, se convierten en adultos más saludables, pueden ofrecer un mejor arranque en la vida a sus propios hijos y se vuelven miembros más productivos de la sociedad.

Los niños de las familias pobres, indígenas y rurales sufren los peores índices de déficit de crecimiento (baja estatura para la edad), que es un indicador de desnutrición crónica). En América Latina, la presencia del déficit de crecimiento es 3 a 6 veces mayor entre los niños que tienen peso bajo, lo que indica deficiencias alimenticias. Las investigaciones demuestran que la principal causa de la desnutrición no es la falta de alimento, sino una combinación de factores tales como mala salud de la madre, cuidado inadecuado del infante y malas prácticas de alimentación, falta de agua y condiciones sanitarias adecuadas. Es esencial para el futuro económico de América Latina lograr reducir la desnutrición, en especial entre los niños de 0 a 3 años de edad. Los programas alimenticios requerirán acción sistemática a nivel nacional, de programa y de comunidad para asegurar que el combate a la desnutrición sea una prioridad nacional respaldada por una agenda multi-sectorial adecuada y programas de alimentación eficaces en las comunidades en riesgo.

LACTANCIA

El crecimiento y desarrollo óptimos de los niños requieren una alimentación adecuada, que comienza desde el embarazo con madres adecuadamente alimentadas. Durante los primeros meses de vida la lactancia juega un papel fundamental para brindar a los niños los nutrientes necesarios para su desarrollo, y se cree que reduce las probabilidades de presentar déficit de crecimiento post-natal temprano. La lactancia asegura tanto una nutrición adecuada como un desarrollo infantil saludable a través de la estimulación mediante el apego como parte del proceso de lactancia.

CONSECUENCIAS DE LA DESNUTRICIÓN
El retraso en el crecimiento, la emaciación y el debilitamiento son tres indicadores de la desnutrición crónica. Se estima que la desnutrición es la causa subyacente de casi la mitad de todas las muertes de niños en todo el mundo. Además, de tener un impacto devastador en términos de mortalidad infantil, las deficiencias alimenticias, en especial para los niños de menos de tres años de edad, tienen efectos perjudiciales de largo plazo en el desarrollo cognitivo. Es esencial reducir la desnutrición, en especial en los niños entre 0 y 3 años de edad para asegurar un adecuado desarrollo cerebral. Si son presas de la desnutrición durante este período de su vida, como es el caso casi siempre, las consecuencias son irreversibles.

El veinte por ciento de los niños menores de 5 años en América Latina, o el equivalente a casi 9 millones de niños, padecen desnutrición así como deficiencias en vitaminas y minerales, y casi 50 por ciento de los niños de menos de cinco años de edad padecen anemia. Las consecuencias son desarrollo físico y cognitivo menoscabado, mal rendimiento escolar, respuesta baja del sistema inmunológico, y tienen mayor probabilidad de morir a causa de padecimientos habituales de la infancia, tales como diarrea e infecciones respiratorias, todo lo cual contribuye a enfermedades crónicas. La enfermedad frecuente socava la condición alimenticia de los que sobreviven y los encierra en un círculo vicioso de enfermedad recurrente y déficit de crecimiento, y nunca logran alcanzar todo su potencial.