El Desarrollo Infantil Temprano (DIT) es un conjunto de intervenciones sistemáticas e integrales en educación, nutrición y salud, así como de estimulación emocional y social para los niños entre 0 y 6 años de edad. Todas estas aproximaciones deben estar integradas entre sí, ya que cada una desempeña un papel importante en el éxito futuro de la persona. El Desarrollo Infantil Temprano integral es una poderosa forma de inversión social que permite obtener resultados inmediatos que se proyecten hacia el futuro, ya que, según concuerdan los expertos, se trata de una de las mejores herramientas para combatir la pobreza. Las investigaciones han demostrado que ayudar a un niño en las primeras etapas de su vida tiene un efecto multiplicador para la sociedad. Si se deja pasar la oportunidad que se presenta en los primeros años de vida, resulta cada vez más difícil, tanto en tiempo como en recursos, que un niño logre desarrollar todo su potencial en la vida. Las sociedades no pueden prosperar si sus niños sufren. Por eso, al romper con el ciclo intergeneracional de la pobreza, los programas de DIT se vuelven una herramienta poderosa para obtener el objetivo principal que concierne al desarrollo; darles a las personas la posibilidad de vivir sus vidas de manera productiva y satisfactoria.

Según el Fondo Monetario Internacional, la región de América Latina y el Caribe todavía está por debajo del mundo desarrollado en términos de educación, con cifras que muestran que 50 millones de latinoamericanos no saben leer ni escribir. En promedio, los países de América Latina y el Caribe invierten menos en educación que otras regiones en vías de desarrollo, como Asia del Este.

Los niveles de escolaridad también son bajos en el continente, ya que los latinoamericanos reciben en promedio unos seis años de escolaridad, comparado con los nueve años y medio que se reciben en los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OECD). Del 92% de niños que empiezan la escuela sólo el 32% continúa sus estudios.

Las sociedades desiguales son menos eficientes para convertir el crecimiento en reducción de pobreza. En América Latina la brecha educacional refleja la brecha existente entre el ingreso de los ricos y el ingreso de los pobres. Esta brecha está creciendo en una economía global donde la alfabetización, el conocimiento y las habilidades específicas son más cruciales que nunca para alcanzar un sueldo mínimo.